l Banco Mundial prevé un aumento general del comercio entre China y la UE de alrededor del 30 por ciento para 2030, si existen condiciones logísticas y de transporte adecuadas. Sin embargo, el pronóstico requiere contar con un corredor con buen desempeño para convertirse en realidad. China y Europa están ubicadas en diferentes extremos del mundo, con la friolera de 9 mil kilómetros entre ellas. Encontrar una nueva ruta de transporte para circular mercancías entre estas dos direcciones se ha convertido en un punto focal para todo el mundo. Aunque el Corredor Medio se considera favorito, los expertos del Banco Mundial ven numerosos desafíos en su funcionamiento. ¿Qué tan ciertas son estas afirmaciones y qué podemos hacer para eliminar las deficiencias?

Recientemente hemos estado observando una demanda en constante crecimiento de una nueva ruta entre China y Europa, pero hubo avances en dos etapas que se destacaron especialmente. El primero ocurrió cuando Rusia tuvo que enfrentar sanciones occidentales y el Corredor Norte se cerró cuando estalló la guerra en Ucrania. Como resultado, las rutas marítimas tuvieron que soportar la carga del tráfico de mercancías entre el Este y el Oeste. La segunda etapa se produjo cuando los hutíes de Yemen se involucraron más en el Mar Rojo a medida que se desarrollaban operaciones militares en Gaza. Sus ataques a barcos se convirtieron en una seria amenaza para la ruta marítima a través del Canal de Suez, poniendo de relieve una vez más la urgente necesidad de una ruta terrestre fiable desde China a Europa.

Parece que ha estallado una guerra de información sobre  el Corredor Medio. Operar el corredor a plena capacidad y convertirlo en la principal ruta de tráfico entre China y Europa en el futuro estimulará el desarrollo y aumentará la importancia geopolítica de los países a lo largo de él. Lamentablemente, hay grupos de interés que no quieren que eso suceda. Ven el descrédito del Corredor Medio como un elemento de la “guerra híbrida” librada contra las partes interesadas del proyecto. Algunos centros bajo la influencia de estos grupos acentúan deliberadamente los posibles problemas en lugar de las ventajas que ofrece el corredor. ¿Qué tan serios son los problemas mencionados? AzVision.az ha intentado responder a la pregunta.

¿Un proyecto global o “regional”?

El informe del Banco Mundial denominado “Corredor Medio de Comercio y Transporte. Políticas e inversiones para triplicar los volúmenes de carga y reducir a la mitad el tiempo de viaje para 2030” enumera los siguientes problemas que obstaculizan el proyecto:

· Falta de coordinación y gestión de corredores entre países,

· Poca eficiencia operativa de los puertos del Mar Caspio y del Mar Negro.

· Problemas en la infraestructura ferroviaria de extremo a extremo, específicamente retrasos en los pasos fronterizos,

· Falta de un régimen uniforme y soluciones de transporte integradas entre los países,

· Demasiado papeleo y poca digitalización en los pasos fronterizos.

Los expertos del Banco Mundial creen que la capacidad de tráfico en el Corredor Medio ha alcanzado su “techo” absoluto debido a estos cuellos de botella, revirtiendo los efectos. El tráfico de contenedores disminuyó un 37% en los 8 meses de 2023 en comparación con el mismo período de 2022. Habiendo resumido todos los problemas, los autores del informe llegaron a la conclusión de que el Corredor Medio será un proyecto regional que ocasionalmente también transportará mercancías transcontinentales en lugar de un ruta mundial. Más del 60% del tráfico de carga a lo largo del corredor se realizará entre los países de la región en 2030. Kazajstán, Azerbaiyán y Georgia representarán el principal crecimiento. El Corredor Medio estará dominado en gran medida por las exportaciones de Kazajstán. Gestionará algo más del 5% del comercio UE-China de aquí a 2030. Los expertos del Banco Mundial quieren decir que, a menos que se pongan en marcha las reformas necesarias, el Corredor Medio ha alcanzado su capacidad en términos de transporte de carga China-Europa. 

¿Pero qué tan preciso es este enfoque? ¿Son los problemas planteados por los expertos del Banco Mundial con el objetivo de “diagnosticar” en realidad tan graves como afirman y qué debemos hacer para resolverlos?

Diagnóstico y Tratamiento

"El Corredor Medio no es de ninguna manera un proyecto regional, porque se convertirá en una parte clave de la iniciativa global de China Un Cinturón, Una Ruta", dice Wang Qi, Directora Ejecutiva del Instituto Conjunto para la Cooperación Estratégica China-Rusia de la Universidad de Tsinghua, a AzVision.az.

“Este proyecto, denominado Corredor de Transporte Internacional Transcaspio, es una ruta de transporte estratégica que conecta China con Europa a través de Asia Central y Azerbaiyán. Con una importancia multifacética para la región y Europa, el proyecto tendrá un profundo impacto en el desarrollo económico, la estabilidad política y la cooperación cultural”, afirma la Sra. Qi.

Según ella, el corredor ofrece una ruta alternativa más corta a los mercados europeos en comparación con las rutas marítimas tradicionales, lo que reduce significativamente los tiempos de entrega. También genera nuevas oportunidades de asociación entre Europa y los países a lo largo del corredor, creando así un amplio campo de cooperación política y económica en el continente. Permite a Asia Central exportar bienes y recursos naturales a los mercados europeos y atraer inversión extranjera.

Al mismo tiempo, no sería exacto considerar el Corredor Medio únicamente como una ruta de transporte. Sirve en gran medida para la formación de nuevas dinámicas económicas, la profundización de las relaciones culturales mutuas entre Asia y Europa y el desarrollo general de las partes interesadas.

Problema 1: Puertos

Al discutir los problemas planteados por el informe del Banco Mundial, Elshad Mammadov, profesor de Economía, afirma que el enfoque sobre la eficiencia económica no es infundado. Considera que las tarifas en los puertos georgianos son demasiado altas y competitivas. Es necesario aplicar mecanismos arancelarios flexibles. De lo contrario, el Corredor Medio podría no soportar la presión de las condiciones competitivas tan habituales en el ámbito del transporte y la logística.

«La política arancelaria actualmente no es muy eficiente. Es necesario aplicar otros mecanismos que aumenten los dividendos para los actores del Corredor Medio y desarrollen progresivamente el transporte de mercancías”, insiste el profesor.

Azerbaiyán reconoce sus deficiencias y al mismo tiempo adopta medidas operativas para eliminarlas. El puerto marítimo de Alat informa que están trabajando intensamente para aumentar la capacidad anual de 15 millones a 25 millones de toneladas de carga y la capacidad de recepción de contenedores de 100 mil TEU a 500 mil. La segunda fase del proyecto se lanzará este año. Las inversiones en el puerto a partir de 2023 están todas relacionadas con estas medidas. Los países están llevando a cabo proyectos conjuntos entre los puertos de Aktau-Kuryk-Baku y Poti para coordinar las operaciones en estos puertos.

Problema 2: Pasos Fronterizos

Cuantos más países cruza una ruta, mayor es el retraso porque cada país aplica sus propios procedimientos burocráticos. Cuentan con diferente infraestructura aduanera e indicadores digitales en los puntos de control. Algunos de los factores que complican los procedimientos burocráticos incluyen la multimodalidad del tráfico y transporte de carga, como el transporte terrestre, ferroviario y marítimo, todo en un solo corredor, y la participación de varias instituciones dentro de un país. La velocidad a lo largo del corredor dependerá totalmente de la eficacia con la que los países apliquen soluciones innovadoras y la digitalización.

Kazajstán es miembro de la Unión Aduanera y Georgia de la Organización Mundial del Comercio, mientras que Azerbaiyán no es miembro de ninguna de las dos. Es decir, estamos hablando de un Estado con 3 modelos económicos diferentes. Las partes interesadas deben introducir coordinación, aranceles uniformes y sistemas aduaneros simplificados. El problema no reside en un solo país. La multitud de países y la variedad de regímenes arancelarios dentro de sus territorios complican el asunto que nos ocupa. Mientras tanto, Azerbaiyán, Georgia y Kazajstán lanzaron una empresa de logística conjunta en junio de 2023 para una mejor sincronización.

Naturalmente, el Corredor Medio no llegará a ser plenamente funcional si los países no abordan estas cuestiones, acaparan el control y priorizan sus intereses personales, y no simplifican el flujo de documentos y los regímenes aduaneros. Dicho esto, Azerbaiyán y Türkiye han coordinado esfuerzos con Asia Central en los últimos años, trabajando intensamente en la discusión bilateral y multilateral de los problemas potenciales que podrían surgir en el Corredor Medio, cambiando a un sistema aduanero simplificado, centralizando la gestión, aplicando soluciones digitales y construyendo sistemas uniformes de inspección y tarifas.

El economista experto Jalid Karimli dijo en una entrevista a AzVision.az que nadie niega la dificultad de estas tareas. Sin embargo, la actividad activa y sistemática de los países de Asia Central, Azerbaiyán, Türkiye y la Organización de Estados Túrquicos en el proceso conducirá a que se resuelvan las cuestiones planteadas por el Banco Mundial:

- El informe muestra que si estos problemas se solucionan rápidamente, la capacidad de transmisión del Corredor Medio aumentará dramáticamente. El Corredor Medio también será una de las rutas más rentables para entregar mercancías desde China a Europa. Los problemas son claros y hay intención y voluntad de solucionarlos. En estas actividades participan periódicamente los Jefes de Estado y de Gobierno, los Ministros de Asuntos Exteriores y los Ministerios de Comunicaciones y Transportes de los países. Se han creado comisiones y están funcionando.

Por supuesto, la solución de los problemas mencionados no fue obra de un solo país, sino que se llevó a cabo en el marco de acuerdos mutuos. Sin embargo, los países que se dan cuenta de esta necesidad y toman medidas sistemáticas y consistentes en esta dirección, los planes para utilizar las ventajas de las tecnologías modernas muestran que será posible resolver los obstáculos burocráticos que puedan aparecer en el Corredor Medio de forma centralizada y simplificada.

Actualmente, en Azerbaiyán se están aplicando enfoques innovadores en materia de digitalización de la infraestructura aduanera y los puestos de control. Esta práctica debería extenderse a otros países. Para ello, si los recursos no son suficientes en esos países, se pueden crear centros de inversión regionales.

¡No hay problema que no pueda resolverse!

Los expertos de Kazajstán, uno de los eslabones importantes del Corredor Medio, también admiten que tienen problemas, pero al mismo tiempo dicen que todos tienen solución. Magbat Spanov, profesor de la Universidad Nacional de Kazajstán y experto del Instituto de Economía Innovadora, dijo a AzVision.az en una entrevista en vídeo que la infraestructura portuaria y ferroviaria a lo largo del corredor, así como los mecanismos de transporte de carga, deberían regularse adecuadamente. Crear un centro de información especializado, unir fuerzas, digitalizar la economía y la logística del transporte puede eliminar problemas y acelerar el transporte de carga. Al mismo tiempo, también esperan ser resueltos los problemas relacionados con la infraestructura de transporte. Sin duda, la condición más importante para alcanzar los objetivos enumerados es la voluntad y el deseo.

- Las posiciones estratégicas de los países en el marco del Corredor Medio dependen de sus recursos necesarios. El Corredor Medio se está desarrollando a expensas de esos recursos. Por ejemplo, la ampliación de la línea ferroviaria en Kazajstán es un factor importante para el rápido tránsito de mercancías transportadas desde China a Europa. Estas decisiones alientan a otros países que se unieron al proyecto "Un cinturón, una ruta" a actuar e invertir en el proyecto, enfatizó el experto.

Kazajstán y Azerbaiyán son los países líderes en el proyecto del "Corredor Medio". En estos dos países las rutas son más cómodas ya que pasan por las llanuras. En ambos países se ha trabajado mucho en los últimos años para aumentar el atractivo de la ruta y recibir y transferir más carga. Las estaciones de Jezkazgan, Shalkar-Beyneu y el puerto de Kurik se construyeron para aumentar y acortar el transporte de mercancías entre el este y el oeste de Kazajstán.

En el territorio de Azerbaiyán se modernizaron los ferrocarriles y se trabajó en la transición a corriente alterna. Sin embargo, antes teníamos carreteras con corriente continua. Cambiar a AC significa envío un 20% más barato. Se compraron 40 locomotoras AC modernas en Kazajstán. Con estas locomotoras es posible recorrer una distancia de 500 a 600 km sin cambiar de conductor. Sin embargo, en el período anterior, las brigadas cambiaban cada 200 kilómetros.

Georgia, otro eslabón del "Corredor Medio", es un país montañoso. Construir y utilizar carreteras en un paisaje montañoso es difícil y costoso. Sin embargo, últimamente se han realizado importantes inversiones en el sector del transporte de Georgia. Por ejemplo, las empresas chinas están construyendo una autopista a través de Ricot Pass. A pesar del complejo terreno montañoso y forestal, se está restaurando la carretera Marbda-Kartsakhi. Pero el proyecto más importante es la construcción del puerto de Anaklia. El 51% de las acciones de este puerto serán propiedad del Estado georgiano y el 49% de empresas chinas.

Después de las obras, la capacidad de transporte de carga de los ferrocarriles del país aumentará a 48 millones de toneladas.

Lucha de información

El Corredor Medio es un proyecto tan grande que problemas técnicos y logísticos menores no pueden disminuir su importancia en absoluto. Este punto lo destacó el experto en transporte Rauf Agamirzayev en el vídeo de AzVision.az. Según él, en las declaraciones sobre el Corredor Medio hay muchos puntos de manipulación. El hecho es que la competencia entre rutas se observa también en el contexto de acontecimientos complejos en la región. Esa competencia a veces se traslada al espacio de la información. "Tenemos que estar preparados para eso también. En respuesta, Azerbaiyán y otros países participantes deberían promover y promocionar periódicamente el corredor con argumentos en contra", enfatizó el experto.

Rauf Aghamirzayev considera importante recordar una cosa a quienes participan en la manipulación de la información: si el corredor no está completamente construido, en realidad los factores burocráticos desempeñan un papel regulador. Si las carreteras en todos los estados estuvieran completamente construidas y todos los puertos funcionaran a plena capacidad, la simplificación podría acelerarse. Pero la construcción de infraestructura no es tan fácil como tomar una decisión: lleva tiempo.

Digamos que todos simplificamos el procedimiento por completo. Si la infraestructura está lista en Azerbaiyán y Kazajstán, pero aún no en Georgia, la carga pasará por estos dos países y se detendrá en Georgia. Es decir, primero hay que eliminar el problema de los "cuellos de botella". Lo más probable es que con la entrega de la mayoría de los proyectos este año se simplifiquen los obstáculos burocráticos y se faciliten las transiciones."

"Si la infraestructura no está lista, puedes empeorar las cosas simplificando el proceso. Si llegan más cargas y resisten en algún punto se puede obtener exactamente el efecto contrario. Aquí hay interdependencia. Los potenciales de Georgia, Azerbaiyán y Kazajstán no son los mismos. Kazajstán es el país locomotor de Asia Central y Azerbaiyán es el del Cáucaso Meridional. Pero los recursos financieros y naturales de Georgia son diferentes. A pesar de ello, seguiría abordando el tema de forma positiva. Porque en la primavera del próximo año comenzará el proyecto Bakú-Tbilisi-Kars, lo que creará nuevas oportunidades", subrayó el experto.

  Anillo de Zangezur

La diversificación del Corredor Medio podría ser otra salida. Los think tanks occidentales, por alguna razón, no quieren pensar en ello. El informe del Banco Mundial no dice nada sobre el corredor Zangezur. Sin embargo, su implementación puede tener un impacto positivo en el transporte de mercancías en el Corredor Medio, tanto en términos de tiempo como de costo.

En los últimos tres años Azerbaiyán ha hecho grandes cosas en este sentido. Si se facilita el acceso a Najicheván, habrá que rediseñar el mapa de transporte de la región. La singularidad del corredor Zangezur es que proporciona a los países de Asia Central un acceso más corto al puerto de Mersin. Nakhchivan se encuentra en la encrucijada. Julfa ha sido históricamente un cruce en términos de acceso al Golfo Pérsico. A finales del año pasado se anunció que la carretera Kars-Iğdır-Sadarak se construirá y entregará en los próximos cinco años. Esto significa que la activación del corredor Zangezur puede estimular el aumento del tráfico en el Corredor Medio en su conjunto.

Resultado

Actualmente, efectivamente existen obstáculos en la ruta del llamado "Corredor Medio" que impiden el transporte rápido y barato de mercancías. Pero esto se debe a que el corredor aún no se ha utilizado plenamente y en algunas zonas persisten problemas de infraestructura. Una vez que estén completamente construidos y puestos en uso, es posible implementar un único modo de transporte a lo largo del Corredor. No habrá dificultades aquí, porque redundará en interés de los propios países participantes.

En definitiva, el Corredor Medio es la mejor opción para el transporte de carga entre Europa y China. Pero hay fuerzas que quieren eclipsar la perspectiva del corredor por razones subjetivas. Lo hacen para presionar por rutas alternativas o para no querer que los países ubicados en el Corredor Medio se fortalezcan. Por lo tanto, al difundir información manipuladora, intentan formarse una imagen errónea sobre el futuro del corredor. Esto significa que es necesario proteger el Corredor Medio también a nivel de información, y los países participantes deben unir sus esfuerzos en esta dirección.

Si las instituciones occidentales están sinceramente preocupadas por esto, pueden apoyar y asignar fondos para la construcción de infraestructura en Georgia, que es el país participante más cercano a ellas. Al igual que en la actualidad, Azerbaiyán está ayudando a Georgia a completar pronto el proyecto Bakú-Tbilisi-Kars. Una vez que esta carretera esté en pleno funcionamiento, la capacidad de transporte de carga aumentará a 5 millones de toneladas.

Racionalmente, el Corredor Medio es la mejor opción para todas las partes. Actualmente no existe ninguna alternativa real que sea seria y beneficiosa para todos. La economía es, ante todo, una ciencia racional.